2012年4月25日 星期三

生理時鐘失靈可能導致大腦加速老化


生理時鐘穩定與否和健康息息相關,然而這兩者間的因果關係一直難以釐清。美國奧瑞岡州立大學(Oregon State University)的研究發現:如果約日節律(circadian rhythms)遭到破壞會導致神經元加速退化、動作功能缺損以及壽命縮短。


生理時鐘(biological clock)是一個非常複雜的基因機制,它影響的層面很廣,包括繁殖、荷爾蒙製造、哺乳時間、DNA修復、睡眠、壓力反應甚至藥物的效用等等。先前研究在人類的身上發現生理時鐘的缺損、老化以及神經元疾病(例如:阿茲海默症、亨丁頓舞蹈症)三者之間存在著高度的相關。

這個研究中操控了果蠅的2種基因:period (per 01)sniffer (sni 1)。 per 01 是一種時鐘基因(clock gene),如果缺損會造成約日節律失常; sni 1 基因異常則會使果蠅在老化過程中產生腦部病變。研究結果顯示:(1) 只單獨失去 per 01 或 sni 1 基因的變種果蠅與一般果蠅的平均壽命差不多。(2) 同時缺乏這兩種基因的變種果蠅,它們的平均壽命都比一般果蠅短32-50%,而且大多會失去動作功能(爬行能力)以及比一般果蠅更快在腦部產生空泡(vacuoles)或坑洞,顯示腦組織提早退化。

除此之外,單獨失去 sni 1 基因的變種果蠅在正常光照的環境下(12小時亮、12小時暗)存活率與一般果蠅沒有差別,但如果給與它們24小時的持續光亮環境, sni 1 變種果蠅的存活率就會大幅下降,24小時光亮環境即是以環境去造成生理時鐘的不穩定。此結果亦支持生理時鐘的不穩定將會對健康造成不利影響。

不管是基因或是環境造成的約日節律失常都會加速老化時的腦部病變,進而減短平均壽命。負責這個研究的Giebultowicz教授做了一個結論:「穩定健全的生理時鐘可以幫助我們對抗老化過程中的大腦退化,換言之,一旦時鐘失靈的話,損壞的過程將會加速。

你還在晨昏顛倒不顧晝夜的生活嗎?許自己身體一個好時鐘吧~~~

外電連結:
Oregon State University (2012, January 10). Disruption of biological clocks can lead to neurodegeneration, early death, study suggests. ScienceDaily. link.

原始文獻:
Loss of circadian clock accelerates aging in neurodegeneration-prone mutants. link.


2012年4月21日 星期六

睡眠時數過短可能使認知功能受損

你常常在床上翻來覆去睡不著嗎?你會覺得白天注意力變差了嗎?那麼,你得要稍微注意睡眠的訊息了。研究發現無論是否自覺有失眠困擾,只要睡眠時數少於六小時,那麼神經心理功能也會明顯較差。


許多的失眠者都會抱怨他們的認知功能、注意力和專心程度都有影響,但關於失眠的原因、機制和造成的結果目前卻是所知有限,從之前的研究可以看到失眠症患者的短時間睡眠可作為生理受損嚴重度的指標。為瞭解睡眠時數長短對認知功能的影響力,研究者針對長期失眠者與睡眠時數長短在神經心理功能的影響進行探討。

失眠組的條件主要是自身抱怨有失眠問題長達一年以上,受試者依此被區分為失眠組與正常組,而這兩組各再細分為睡眠時數正常(長於六小時) 跟過短(短於六小時),因此有正常組-睡眠時數正常、正常組-睡眠時數短、失眠組-睡眠時數正常與失眠組-睡眠時數短共四組。每位受試者在晚上七點左右將進行五個神經心理功能測驗,包括Mini-Mental State Examination (MMSE)、Symbol Digit Modalities Test (SDMT)、Trail Making Test (TMT)、Benton Visual Retention Test (BVRT)與Thurstone Word Fluency Test (TWFT)。這主要測量的整體認知功能、訊息處理速度、注意力、視覺記憶和語言流暢度。接著受試者會在實驗室睡一晚並進行整晚睡眠紀錄(Polysomngraph, PSG)。

結果在入睡時間、睡眠中斷時間、總睡眠時數、清醒時數與睡眠效率這幾項指標上,睡眠時數正常的兩組都很相近(不管是正常或失眠組),而睡眠時數較短的兩組也很相近且都明顯較差(同樣不管是正常或是失眠組)。這表示有些自以為失眠的人但其實睡眠沒問題,而另外有些自以為睡眠正常的人其實睡眠很有問題!由此看來,大眾評估自身睡眠好壞不能端賴自己的感覺,而需要更好的指標,由研究結果看來睡眠時數長短是個不錯的區分指標
而在神經心理功能測驗結果上也印證了這個現象,只要是睡眠時數正常的,無論是否自認有失眠困擾,其表現都很相近;而睡眠時數短者同樣無論是否自覺有睡眠困擾,在注意力與反應速度上的表現都會明顯較差。

[相信你的感覺]這句話不全然是對的,至少在失眠感受與白日功能上不是如此。總結來說,不管你是否自認有失眠困擾,一旦睡覺時間小於六小時,就有可能會有神經心理功能的損害。因此當你下次發現自己都沒法專注或反應遲鈍時,記得多睡一點吧!也許就會發現情況好轉許多了。

編譯:周雅文

原始文獻
Insomnia with Objective Short Sleep Duration is Associated with Deficits in Neuropsychological Performance: A General Population Study. link.